120 mois – 120 pays

10 ans de Weltreisebär

Le 30.6.2016 marquait le début d'une idée que j'avais déjà depuis un moment – un ours devait voyager autour du monde. Avec moi, ma famille, mes amis. Et il devait visiter tous les pays du monde.

L'histoire avant l'histoire

On me demande souvent comment j'ai eu cette idée. J'aimerais bien la raconter. Elle commence dès 2009 et est étroitement liée au fait que j'ai étudié la géographie. À l'époque, en automne de ma 3ème année d'école, j'ai eu la scarlatine et suis resté à la maison pendant 3 semaines sans interruption. Il n'y avait pas encore de smartphones (du moins pas dans mon monde) et j'ai donc lu un livre : « Pays et continents » – une sorte de lexique. Les images et les fiches signalétiques des pays me fascinaient, et après ces trois semaines, je connaissais toutes les capitales par cœur. Qu'on puisse soi-même, en tant qu'humain, visiter tous les pays du monde, cela me semblait alors relativement impossible. Prenons environ 200 pays, 70 ans pendant lesquels on est capable de voyager → cela donne 3 NOUVEAUX pays par an qu'il faut visiter pour atteindre cet objectif.

Je ne me souviens plus exactement quand c'était. Mais un ours voyageur qui a toujours du temps et n'a pas besoin d'argent pour partir en vacances, cela me semblait une tâche réalisable. D'autant plus que le Weltreisebär, étant (soyons sobres) un objet, n'a pas de date de péremption physique. Ou du moins peut-on la repousser considérablement. (Petite parenthèse : après 10 ans, on remarque bien un certain vieillissement chez l'ours, mais il est nettement moins prononcé que ce à quoi je m'attendais !)

Le début

Le Weltreisebär, alors encore inexpérimenté, est « né » en Slovénie, au point de rencontre des trois frontières Slovénie/Italie/Autriche. À l'époque, j'avais (Tobi) 15 ans, j'étais en 9ème année, et pendant les vacances d'été, plusieurs autres pays devaient encore s'ajouter : dès début août, l'ours comptait donc l'Allemagne, la Slovénie, l'Italie, l'Autriche, les Pays-Bas et la France, soit tout de même 6 pays en 6 semaines.

Au début, l'ours voyageait avec des membres de la famille, mais dès la Jordanie (pays n° 11 en mars 2017), le premier pays s'est ajouté grâce à un ami. La plus grande progression, sans doute pour toujours, a eu lieu la 4ème année – pas moins de 20 pays s'y sont ajoutés. Dont 13 avec Tobi en Europe, et ce en seulement 7 semaines.

La crise du Covid

Ce que j'avais calculé enfant s'est traduit en chiffres à partir de la 5ème année : comme il n'y avait presque plus de nouveaux pays en Europe, les grands « bonds » ont bientôt pris fin. La crise du Covid à partir de mars 2020 a fait le reste. C'est grâce à Laura, de Suisse, que de nouveaux pays ont quand même pu s'ajouter durant la 5ème année de vie de l'ours. (L'ours a voyagé avec moi personnellement jusqu'à Zurich et est revenu par colis – ce qui n'est autorisé, selon mes propres règles, que dans les pays germanophones).

Les premières années :

1ère année (2016/17) : +13 pays

2ème année (2017/18) : +17 pays

3ème année (2018/19) : +15 pays

4ème année (2019/20) : +20 pays

5ème année (2020/21) : +2 pays

En 2021, heureusement, la situation s'est améliorée et Tobi est reparti voyager lui-même : en septembre, avec Chypre (pays n° 69), l'Europe était complète. Dès le premier voyage en Islande après le Covid (pays n° 68), de bons contacts ont été noués, qui ont soutenu la reprise post-Covid avec de nombreux amis : au total, 41 personnes ont pu emmener l'ours en voyage. J'en ai connu beaucoup soit directement en voyage, soit plutôt par hasard. Mon tempérament communicatif semble toujours faire avancer le Weltreisebär.

L'ours voyageur européen devient un ours voyageur mondial

Les 6ème et 7ème années ont été fortement marquées par deux compagnons de voyage absolument préférés du Weltreisebär : la famille Moser d'Augustusburg et la famille Schuda de Lostau. Avec chacune d'elles, l'ours a visité 9 pays, ce qui fut longtemps un record. Des destinations impossibles ont ainsi rapidement été cochées : en 2022/23, direction le Groenland, mais aussi l'Antarctique – les deux seules régions du monde qui ne sont pas des « pays ».

Statistiquement, l'ours oscillait longtemps autour de la barre d'1 nouveau pays par mois. Il était clair que ce rythme finirait par se perdre, car les voyages devenaient de plus en plus lointains. Avec Shayan en Iran (février/mars 2025), ce fut pourtant encore le cas une fois de plus :

6ème année (2021/22) : +6 pays

7ème année (2022/23) : +7(+2) pays

8ème année (2023/24) : +12 pays

9ème année (2024/25) : +11 pays

10ème année (2025/26) : +17 pays

Dès la 9ème et la 10ème année, j'ai commencé à garder régulièrement certains contacts « pour plus tard ». Des amis originaires d'un pays donné, qui y retourneront un jour. Certains d'entre eux ont déjà emmené l'ours, d'autres sont encore sur la liste. L'ours a souvent 3 ou 4 options en même temps pour savoir où partir. La décision n'est pas toujours facile à prendre, et la plupart du temps, j'essaie simplement de choisir en premier le pays le plus « rare » ou le plus « difficile ».

Le plus grand voyage de tous les temps

Tout juste 5 jours avant son 10ème anniversaire, l'ours revient du plus grand voyage qui ait jamais existé, et qui n'existera probablement plus jamais. Vous pouvez lire le récit ici.

Marisa se rend dans 11 pays en une seule fois et visite ainsi d'un coup 10 des 14 pays du continent australien, qui était jusque-là entièrement terra incognita. Cela porte la 10ème année de vie du Weltreisebär à 17 nouveaux pays. Il n'y en a eu plus qu'une seule fois. Mais je trouve, très honnêtement : 17 pays en 10ème année, c'est l'année la plus réussie de tous les temps ! Mathématiquement, cela fait aussi qu'en 120 mois, l'ours a visité le joli chiffre rond de 120 pays. Sans même compter l'Antarctique/le Groenland.

Ses 11 pays font de Marisa non seulement la passagère la plus performante, mais j'ai aussi créé pour l'occasion les « badges Weltreisebär ». À partir de 10 pays, on reçoit le badge Or. À partir de 5, l'Argent, à partir de 3, le Bronze.

Tout ne s'est pas toujours bien passé

Bien sûr, tout n'a pas toujours fonctionné pendant les voyages. Il existe donc 4 pays dont il n'y a aucune photo. Ce sont l'Ouganda et le Rwanda : ici, tout s'est mal passé – une fois l'ours a été oublié en Allemagne, et la deuxième fois qu'il a voyagé, l'appareil photo a subi un dégât des eaux après coup. Il n'y a malheureusement pas non plus de photo du Sahara occidental (lors du rallye automobile Dresde-Dakar-Banjul) ni du Cap-Vert. Je n'ai pas compté les deux premiers pays, bien que l'ours y soit allé. Les deux derniers, en revanche, je les ai comptés, car on peut retracer via la chaîne de voyage qu'il s'agissait bien à chaque fois d'une étape intermédiaire.

Tu voyages au Sahara occidental ou au Cap-Vert ? – fais-le-moi absolument savoir, pour que l'ours puisse enfin y faire une photo !

Photos préférées

Mes deux photos préférées sont la n° 56 de Riga, Lettonie (2019) et la n° 68 d'Islande (2021). À Riga, le photographe amateur Lorenzo, d'Italie, a très bien réussi à faire tomber le rayon de soleil exactement sur le Weltreisebär ; en Islande, Anna-Sophia (qui a d'ailleurs voyagé elle-même par la suite avec l'ours) s'est révélée une formidable photographe !

Ne m'en veuillez pas si mes deux photos préférées sont de moi. Je me réjouis bien sûr de chaque nouvelle photo et de chaque nouveau pays, et parmi celles que je n'ai pas prises moi-même, il y en a aussi de très belles !

Fun Fact

Un fait que je n'ai remarqué que plus tard : la première photo (Italie) a en réalité été prise dès le 24.6.2016, et non le 30.6.2016. Je n'en suis plus tout à fait sûr, mais je crois avoir déclaré le 30.6 comme anniversaire à l'époque, car ce jour-là l'ours se trouvait encore une fois en Italie (vacances à la frontière Slovénie/Italie). Comme l'anniversaire a toujours été fêté depuis le 30.6, et que cette date se situe (presque) exactement au milieu de l'année, j'ai décidé plus tard de conserver cette tradition.

Et la suite ?

Bien sûr, plusieurs voyages sont déjà prévus pour les mois à venir. Je ne les annonce jamais à l'avance, car a) beaucoup de choses peuvent encore changer spontanément et b) cela rend l'effet de surprise plus grand !

Il manque actuellement 78 États. Cela représente environ 40% du monde. Sur ces 78 pays manquants, 40 se trouvent en Afrique. Ce ne sera pas facile. Je pense que l'ours aura besoin d'au moins 10 années supplémentaires pour atteindre son objectif. Probablement plutôt 20. Mais cela ne semble pas impossible.

Le Weltreisebär n'est-il pas déjà allé partout ? Les pays faciles ne sont-ils pas déjà tous cochés ?

Non ! Même si les zones blanches sur la carte se font de plus en plus rares, il reste tout de même quelques pays que je pensais visiter depuis bien plus longtemps. Par exemple l'Australie, Cuba ou l'Azerbaïdjan.

Comme je ne peux pas modifier moi-même la carte du monde sur le site, voici pour l'instant une photo actuelle de la carte du monde à gratter du Weltreisebär

N'hésitez jamais à m'écrire si vous partez quelque part en voyage, même si c'est encore loin dans le futur ou même pas vraiment planifié.

C'est uniquement grâce à vous que le Weltreisebär existe, et je remercie donc tous les passagers, amis et soutiens !